2022年06月刊

四千年前，大象活動的范圍最北可到今天的北京、河北一帶?！秴问洗呵铩酚涊d：“商人服象，為虐于東夷，周公遂以師逐之，至于江南”，可見當時中原地區還生活著眾多大象。如今河南省的簡稱“豫”字，據《說文解字》的解釋，“豫，象之大者。賈侍中說：不害於物”。大象是瑞獸，因此“豫”字也有安樂祥和之意。

中國古代經歷過幾次顯著的氣候變冷時期，這是導致大象南遷的自然因素。但歷史學家伊懋可（Mark Elvin）在《大象的退卻》一書中指出，即便在氣候回暖的時期，中國的大象種群也沒有恢復，“最明顯的解釋即是，大象在與人類持久爭戰之后敗陣下來?？梢哉f，它們在時間和空間上退卻的模式，反過來即是中國人定居的擴散與強化的反映。這表明，中國的農夫和大象無法共處?！?/p>

在古代中國以農耕為主的經濟體系中，森林不是一種重要的資源；相反，棲息其中的野生動物還經常為害人類?！对娊洝ご笱拧酚涊d了周朝的創業者們砍伐山林的豐功偉績：“修之平之,其灌其栵。啟之辟之,其檉其椐。攘之剔之,其檿其柘”?！睹献印芬灿涊d，周公“驅虎豹犀象而遠之,天下大悅”。

在氣候變化和人類活動的共同作用下，大象一路南遷。到唐宋時期，大象的主要活動區域已局限于嶺南一帶。五代十國的南漢時期（公元962年），廣東東莞的野象群經常損壞農田，于是官府出動軍隊圍剿野象，并將象骨埋在一起，在其上建造石塔以示鎮壓，這便是如今東莞歷史最悠久的文物之一“鎮象塔”。南宋大儒朱熹在擔任漳州知府時曾專門設立獎金，用于鼓勵當地人捕殺野象，“如有人戶殺得象者前來請賞，即時支給”。

宋元之際，大象的棲息地進一步退至雷州、欽州等嶺南西部地區。隨著明清小冰期的到來，它們在珠江流域徹底消失，最終退縮至云南一隅?？梢哉f，大象退卻的歷史就是農耕文明進攻的歷史。